놀이치료란? 대상·시작 시기·진행 과정

놀이치료는 아이가 가장 편안하게 자신을 드러내는 언어인 ‘놀이’를 통해 마음을 표현하고 관계를 배우도록 돕는 활동입니다. 아이는 어른처럼 말로 감정을 설명하기 어렵기 때문에, 놀이가 대화의 자리가 됩니다. 다만 ‘놀이치료’는 하나의 방법이 아니라 목적이 다른 여러 프로토콜의 묶음이라, 아이에게 어떤 프로토콜이 맞는지가 실제 도움을 좌우합니다.

최종 업데이트 2026년 8월 7일 · GrowMatch

놀이치료는 어떤 활동인가

“그냥 노는 것 아닌가”라는 질문을 자주 받습니다. 겉보기에는 놀이지만, 치료사는 아이가 무엇을 어떻게 놀이로 표현하는지를 관찰하고 그에 맞춰 반응합니다.

정서를 다루기 — 불안, 두려움, 화, 상실감을 놀이로 꺼내 정리하기
관계를 다루기 — 부모와의 애착, 또래와 어울리는 방식
소통의 토대 만들기 — 함께 바라보기, 흉내내기, 주고받는 놀이

어떤 프로토콜은 아이가 주도하고, 어떤 프로토콜은 부모가 함께 참여하며, 어떤 프로토콜은 치료사가 구조를 제공합니다. 목적에 따라 놀이의 성격이 달라집니다.

누가 진행하나요

놀이치료는 국내에 국가자격이 없습니다. 놀이치료사·놀이심리상담사 등의 자격은 학회나 협회가 발급하는 민간자격입니다. 민간자격이라고 해서 전문성이 없다는 뜻은 아니지만, 발급 기관과 요건의 편차가 큽니다. 따라서 어느 학회·협회의 자격인지, 수련 과정과 아동 대상 경력이 어떻게 되는지를 구체적으로 확인해 보시는 것을 권합니다.

어떤 아이에게 도움이 될까 — 월령별 참고 지표

아래는 각 월령 무렵 흔히 관찰되는 모습입니다. GrowMatch 자가진단이 사용하는 발달 지표 가운데 사회적 상호작용 영역 39개 항목을 월령대별로 정리한 것으로, 미국 질병통제예방센터(CDC)의 발달 이정표 자료를 기반으로 합니다.

월령별 사회·정서 상호작용 참고 지표
월령	이 무렵 흔히 나타나는 모습
2개월	달래주거나 안아주면 진정한다 · 당신의 얼굴을 바라본다 · 다가가면 기뻐하는 모습을 보인다 · 말을 걸거나 미소 지으면 미소로 답한다
4개월	스스로 미소를 지어 관심을 끈다 · 웃기려 하면 낄낄거린다 (아직 큰 웃음은 아님) · 부모의 관심을 끌거나 계속 받으려고 부모를 바라보거나, 몸을 움직이거나, 소리를 낼 수 있다
6개월	익숙한 사람을 알아본다 · 거울 속 자기 모습을 보기 좋아한다 · 웃음소리를 낸다
9개월	낯선 사람을 보면 낯을 가리거나, 부모에게 달라붙거나, 무서워하는 모습을 보인다 · 행복, 슬픔, 화남, 놀람 등 다양한 표정을 짓는다 · 이름을 부르면 쳐다본다 · 부모가 자리를 뜨면 바라보거나, 손을 뻗거나, 운다 · 까꿍 놀이를 하면 웃는다
12개월	곤지곤지 같은 함께 하는 놀이를 한다
15개월	놀이 중 다른 아이를 따라한다 (예: 다른 아이가 장난감 꺼낼 때 따라하기) · 좋아하는 물건을 보여준다 · 신나면 박수를 친다 · 인형이나 장난감을 안아준다 · 애정을 표현한다 (안아주거나 뽀뽀한다)
18개월	혼자 멀어지지만 가끔 돌아보며 가까이 있는지 확인한다 · 흥미로운 것을 가리켜 보여준다 · 함께 책의 몇 페이지를 본다
24개월	다른 사람이 다치거나 속상해하면 알아채고 반응한다 · 낯설거나 새로운 상황에서 어떻게 해야 할지 부모의 표정을 살필 수 있다
30개월	다른 아이 옆에서 나란히 놀고, 가끔은 함께 어울려 놀 수 있다 · “나 봐봐!” 하며 할 수 있는 것을 보여준다 · “정리할 시간이야” 같이 말하면 간단한 루틴을 따른다
36개월	부모가 자리를 뜨고 나면 10분 안에 진정할 수 있다 · 다른 아이들을 알아보고 함께 놀이에 참여한다
48개월	놀이 중 선생님, 슈퍼히어로, 강아지 같은 다른 무언가인 척을 할 수 있다 · 놀 친구가 없으면 친구를 만나자고 한다 · 다치거나 슬픈 친구를 위로한다 (우는 친구 안아주기) · 위험한 것을 알아차리고 스스로 피할 수 있다 · “도우미” 역할을 좋아한다 · 장소에 따라 행동을 조절한다 (예배장소, 도서관, 놀이터)
60개월	다른 아이들과 게임을 할 때 규칙을 따르거나 차례를 지킨다 · 노래하거나, 춤추거나, 연기하는 모습을 부모에게 보여 줄 수 있다

이 표는 판정 도구가 아닙니다. 발달에는 개인차가 크고, 한두 항목이 아직 나타나지 않는다고 해서 문제가 있다는 뜻은 아닙니다. 반대로 모든 항목에 해당하더라도 걱정되는 부분이 있다면 살펴볼 가치가 있습니다. 이 표는 아이를 관찰할 때 무엇을 볼지 알려주는 참고 자료로 활용해 주세요.

언제 시작하는 것이 좋을까

놀이치료는 눈에 보이는 발달 지연이 없어도 도움이 될 수 있습니다. 아이가 마음으로 힘들어하는 신호를 보일 때가 대표적인 경우입니다. 다만 아이의 감정 표현은 어른과 다른 방식으로 나타나서, 알아채기 어려울 때가 많습니다.

다음과 같은 경우에는 한 번 점검해 보시길 권합니다.

이유를 알기 어려운 짜증이나 울음이 잦아졌을 때
동생 출생·이사·기관 변경 같은 변화 뒤 평소와 다른 모습이 이어질 때
또래와 어울리는 자리를 피하거나 어려워할 때
부모와 떨어질 때 불안이 매우 크거나, 반대로 반응이 거의 없을 때
흉내내기·상상놀이가 또래보다 늦거나 잘 나타나지 않을 때

우리 아이는 지금 어떤 상태일까요?

월령에 맞는 문항으로 놀이치료를 포함한 발달 영역을 살펴봅니다.
약 10분이면 끝나고, 결과는 바로 확인하실 수 있습니다.

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놀이치료는 어떻게 진행되나

기관마다 세부 운영은 다르지만, 큰 흐름은 대체로 비슷합니다.

평가 — 놀이 관찰과 보호자 면담으로 아이의 정서·관계 상태를 확인합니다.
목표 설정 — 우선 다룰 부분을 정하고 보호자와 공유합니다.
회기 진행 — 목적에 맞는 프로토콜로 놀이를 구성합니다. 회기 빈도와 시간은 평가 결과에 따라 담당 치료사가 정합니다.
보호자 상담 — 놀이치료는 아이만의 과정이 아닙니다. 가정에서의 상호작용을 함께 다루는 경우가 많습니다.

놀이치료 안의 6가지 프로토콜

여기가 보호자께서 가장 많이 놓치시는 지점입니다. “놀이치료”는 하나의 정해진 방법이 아니라, 목적이 다른 여러 프로토콜의 묶음입니다. 그래서 “놀이치료를 받아야 한다”까지만 알아서는 부족합니다. 어떤 프로토콜이 지금 이 아이에게 맞는지가 실제 도움을 좌우합니다.

GrowMatch 자가진단은 분야가 아니라 프로토콜 단위로 결과를 안내하고, 그 프로토콜을 다룰 수 있는 치료사를 연결합니다. 아래는 GrowMatch가 놀이치료 분야에서 다루는 6가지 프로토콜입니다. 항목을 누르면 자세한 내용이 열립니다.

관계기반 발달중재(DIR·플로어타임) 프로토콜 아이의 눈높이에서 바닥에 앉아 관계와 소통의 토대를 키우는 프로토콜입니다.

Developmental Individual-difference Relationship-based Model / Floortime

이런 경우에 안내됩니다 12~60개월: 흉내내기·상상놀이가 아직 나타나지 않고 주고받는 상호작용이 제한적일 때
어떻게 진행되나요: 아이의 발달 단계와 개별 차이를 존중하며 관계와 정서적 연결을 기반으로 발달을 이끄는 프로토콜입니다. 바닥에서 함께 놀면서 아이가 먼저 소통의 문을 여는 힘을 키웁니다.

근거 · Greenspan(2006)

애착기반 놀이치료(테라플레이) 프로토콜 부모와 몸놀이를 통해 안정 애착과 정서적 유대를 강화하는 프로토콜입니다.

Theraplay

이런 경우에 안내됩니다 12~84개월: 부모와 떨어질 때 불안이 매우 크거나, 반대로 반응이 거의 없을 때
어떻게 진행되나요: 놀이를 통해 부모-아이 사이의 안정적인 애착을 형성하고 아이의 정서적 안정감을 키우는 프로토콜입니다. 신체 접촉과 즐거운 상호작용으로 아이가 사람을 신뢰하고 관계를 즐기도록 돕습니다.

근거 · Jernberg & Booth(2010)

아동중심 놀이치료(CCPT) 프로토콜 아이가 자기 마음을 놀이로 표현하며 스스로 정리해가도록 돕는 프로토콜입니다.

Child-Centered Play Therapy

이런 경우에 안내됩니다 24~84개월: 정서적으로 힘들어하는 모습이 전반적으로 나타날 때
어떻게 진행되나요: 아이가 놀이라는 자연스러운 언어를 통해 감정을 표현하고 스스로 치유하도록 돕는 프로토콜입니다. 치료사는 아이의 놀이를 있는 그대로 받아들이며 안전하고 수용적인 공간을 제공합니다.

근거 · Landreth(2012)

인지행동 놀이치료(CBPT) 프로토콜 놀이 속에서 감정과 생각을 알아차리고 다루는 방법을 익히는 프로토콜입니다.

Cognitive Behavioral Play Therapy

이런 경우에 안내됩니다 48~84개월: 불안이나 두려움이 뚜렷하고, 생각을 함께 다룰 수 있는 시기일 때
어떻게 진행되나요: 인형놀이, 그림 그리기 등 놀이를 통해 아이의 부정적인 생각을 긍정적으로 바꾸고 불안이나 두려움을 극복하도록 돕는 프로토콜입니다. 인지적 접근과 놀이치료를 결합한 방법입니다.

근거 · Knell(1993)

모래놀이치료 프로토콜 모래와 소품을 통해 말로 하기 어려운 감정을 표현하도록 돕는 프로토콜입니다.

Sandplay Therapy

이런 경우에 안내됩니다 36~84개월: 마음이 힘든데 말로 표현하기는 어려울 때
어떻게 진행되나요: 모래 위에 작은 인형이나 물건을 배치하며 말로 표현하기 어려운 감정과 내면세계를 표현하는 치료 프로토콜입니다. 특히 언어 표현이 어려운 아이에게 안전한 방식으로 자신을 드러낼 수 있도록 돕습니다.

근거 · Kalff(1980)

인지학습치료 프로토콜 놀이를 통해 관찰·분류·추론 같은 생각하는 힘을 키우는 프로토콜입니다.

Cognitive Learning Therapy

이런 경우에 안내됩니다 48~84개월: 학령기를 앞두고 생각하는 힘과 학습 준비도를 키워야 할 때
어떻게 진행되나요: 사고력, 기억력, 문제 해결 능력 등 인지 발달을 촉진하여 학습 준비도를 높여주는 프로토콜입니다. 아이의 현재 인지 수준에 맞는 과제를 통해 개념 이해와 학습 능력을 단계적으로 키웁니다.

근거 · Feuerstein(1980)

어떤 프로토콜이 맞을지는 미리 정해 둘 수 있는 것이 아닙니다. 위 ‘이런 경우에 안내됩니다’는 실제 안내 기준을 보호자께서 이해하실 수 있게 풀어 쓴 것으로, 개별 아동에 대한 판정이 아닙니다. 표시된 월령은 해당 프로토콜이 일반적으로 적용되는 범위일 뿐, 우리 아이에게 맞는지를 뜻하지 않습니다. 회기를 주 몇 회, 얼마 동안, 어느 기간 진행할지는 아이를 직접 평가한 담당 치료사가 정합니다. 이 페이지에서는 안내하지 않습니다. 자가진단 결과에서는 아이의 응답을 바탕으로 어떤 프로토콜을 먼저 살펴보면 좋을지와 그 이유를 함께 확인하실 수 있습니다.

비용과 지원 제도

놀이치료 비용은 기관과 지역, 회기 길이, 담당자 경력에 따라 차이가 큽니다. 같은 지역 안에서도 편차가 있어 하나의 금액으로 말씀드리기는 어렵습니다.

놀이치료는 아이 회기와 별도로 보호자 상담 회기가 운영되는 경우가 많습니다. 보호자 상담이 몇 회마다 있고 비용에 포함되는지 확인해 보시면 비교가 수월합니다.

비용 부담을 덜 수 있는 공적 지원 제도도 있습니다. 대표적인 발달재활서비스는 만 18세 미만 등록 장애아동에게 월 최대 26만원 한도의 바우처를 지원하며(2026년 기준), 소득 수준에 따라 지원액(월 18만~26만원)과 본인부담금(면제~8만원)이 차등 적용됩니다. 자세한 자격·신청 기준은 복지로(bokjiro.go.kr)에서 확인하실 수 있고, 이 밖에도 지방자치단체별 사업이 운영되고 있습니다. 소득 기준·거주 지역·연령 요건에 따라 대상과 지원 범위가 달라지므로 우리 아이가 어떤 제도에 해당하는지는 개별로 확인하셔야 합니다.

GrowMatch는 아이의 상황에 맞는 제도를 찾아보실 수 있도록 아이 맞춤 지원 제도 안내와 생애주기 전체 제도 목록을 제공하고 있습니다.

자주 묻는 질문

놀이치료는 그냥 노는 것과 무엇이 다른가요?

겉보기에는 놀이지만, 치료사는 아이가 무엇을 어떻게 표현하는지 관찰하고 목적에 맞춰 반응합니다. 어떤 프로토콜은 아이가 주도하고, 어떤 프로토콜은 부모가 함께 참여하며, 어떤 프로토콜은 치료사가 구조를 제공합니다. 무엇을 다룰지에 따라 놀이의 성격이 달라집니다.

발달이 또래와 비슷해도 놀이치료가 필요할 수 있나요?

있습니다. 놀이치료는 발달 지연뿐 아니라 정서와 관계를 다루는 경우가 많습니다. 변화 뒤 평소와 다른 모습이 이어지거나, 또래 관계에서 반복되는 어려움이 있을 때도 도움이 될 수 있습니다.

놀이치료사 자격은 어떻게 확인하나요?

놀이치료는 국내에 국가자격이 없고, 학회·협회가 발급하는 민간자격입니다. 발급 기관과 요건의 편차가 크므로, 어느 기관의 자격인지와 수련 과정, 아동 대상 경력을 함께 확인하시는 것이 좋습니다.

부모도 함께 참여하나요?

프로토콜에 따라 다릅니다. 부모와 아이가 함께 몸놀이를 하며 애착을 다루는 프로토콜이 있는가 하면, 아이가 치료사와 단둘이 진행하고 보호자는 별도 상담으로 참여하는 프로토콜도 있습니다. 어느 쪽이든 가정에서의 상호작용은 함께 다뤄지는 경우가 많습니다.

비용은 어느 정도이고 지원 제도가 있나요?

회기 단가는 기관과 지역, 회기 길이에 따라 차이가 큽니다. 발달재활서비스 바우처를 비롯해 이용할 수 있는 지원 제도가 있으며, 소득 기준과 거주 지역, 연령 요건에 따라 대상과 지원 범위가 달라집니다. 우리 아이가 어떤 제도에 해당하는지는 지원 제도 안내에서 확인하실 수 있습니다.

어떤 도움이 필요한지 먼저 확인해 보세요

월령에 맞는 문항으로 발달 영역을 살펴보고,
결과에 따라 어떤 프로토콜을 먼저 살펴보면 좋을지 안내해 드립니다.

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다른 분야 가이드

아이에게 필요한 도움이 한 분야에만 있는 것은 아닙니다. 자가진단 결과에서는 여러 분야의 프로토콜이 함께 안내되기도 합니다. 예를 들어 말이 늦은 아이에게 언어치료 프로토콜과 놀이치료 프로토콜이 같이 나오는 경우가 있습니다.

언어치료

말을 이해하고 표현하는 힘. 하넨·JASPER·조음 등 8가지 프로토콜

감각통합치료

감각 처리와 몸의 조절. 에이어스 감각통합·감각조절 등 7가지 프로토콜

ABA(행동기반치료)

행동과 학습의 체계적 지원. ESDM·PRT·PBS 등 11가지 프로토콜

안내

이 글은 보호자를 위한 일반적인 정보 제공을 목적으로 합니다. 의학적 진단이나 특정 치료의 권유가 아니며, 개별 아동의 상태를 판정하지 않습니다. 아이의 발달에 관해 걱정되는 부분이 있으시면 전문가와 직접 상의하시기 바랍니다.

GrowMatch(그로우매치)는 발달치료를 직접 제공하지 않으며, 보호자가 아이에게 맞는 치료사를 찾도록 돕는 매칭 서비스입니다. 본문에 정리한 발달 지표와 설명은 GrowMatch 자가진단 엔진이 사용하는 자료를 바탕으로 하며, 근거 자료는 참고문헌 목록에서 확인하실 수 있습니다.